托福是一国际英语水平测试，用于测试应试者的英语水平是否能够在英语环境中就读大学本科和研究生课程，是进入北美大学的准入考试，所以希望去美国、加拿大等国留学的学生要参加的。但是美国发生“9·11事件”以后，想拿到美国留学签证更加困难，而且托福考试也不再是读大学的唯一准入考试了。
TOEFL(Test of English as a Foreign Language---作为外语的英语考试)是由美国教育考试服务处(Educational Testing Service)举办的为申请去美国或加拿大等国家上大学或入研究生院学习的非英语国家学生提供的一种英语水平考试。美国教育考试服务处由1965年开始承办此项考试的管理工作。仅1988～1989年度，全世界就有56万多人参加了T0FFL考试，全球170多个国家和地区共设立了1700多个T0FFL考试中心。
至今为止，美国和加拿大共有2300多所院校规定，凡是外国学生申请到该校入学学习的，必须提供T0FFL，GRE，GMAT或TSE的某一项或两项标准化考试证明，只有达到学校所要求成绩的报考者，才能取得入学和申请奖学金的资格。除了美国、加拿大等大部分国家的高等院校外，欧洲(如英国)、大洋洲(如澳大利亚、新西兰)以及东南亚一些国家和地区也都已承认T0EFL考试成绩。近几年来，国内的联合国驻华机构和外企及合资企业在聘录用职员时，或国际基金组织在测试职员的英语水平时，也都采用T0FFL考试成绩。
现在，只要去英语国家读书，就必须参加托福考试，作为英语生活能力的证明。2005年9月，美国教育考试服务中心？ETS?将在全球推出一种全新的综合英语测试方法，即能够反映在一流大专院校教学和校园生活中对语言实际需求的新托福考试。新托福由四部分组成，分别是阅读(Reading)、听力(Listening)、口试(Speaking)、写作(Writing)。
一、阅读(Reading)有三篇文章。二、听力(Listening)取消了短对话三、口试(Speaking)把TSE(Test of Spoken English)融合在新托福中。四、写作(Writing)要求考生在1小时内完成两篇作文。
考试内容和形式
新托福考试将采用真实场景？如模拟大学校园中的动态和交互式环境，试题综合考查听、说、读、写4项英语语言能力，考生可充分展示使用英语进行交流的能力。新托福考试将通过互联网进行，考试采取机考形式。新托福考试的考试时间和各部分试题数目都是固定的。但该考试不采用计算机出题的方式，即题目难度与上一题回答是否准确无关。
出国已经不再是梦想，很多人尤其年轻人有出国梦，那么如何过语言关是关键。而去留学，托福就是一种语言认证，一般都是要出国留学使用的(北美国家居多)，在申请学校的时候提供成绩。也就是通俗地说，托福成绩决定了想出国学子的出国选项。
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