知识性学习有两种方式:
一种是演绎式学习法 (deductive learning),即先学一个普遍的规则,然后将其应用于具体实例中,再通过练习加深巩固,终至融会贯通。
另一种是归纳式学习法(inductive learning),即学习者在实践的过程中逐渐发现规律,然后自己总结出一套理论,再通过实践加以完善,终至融会贯通。
两种方法应用场合不同,殊途而同归。一般来说,如果某类知识规则清晰明了, 学习者能够较容易地掌握并内化,那么演绎式学习法更优;而如果某类知识无法总结出清晰的规则框架,或者说规则太过复杂,甚至比知识本身更难理解掌握,则归纳式学习法胜出。
除了基本发音和语法规则外,语言学习其实更适合归纳式学习法,或者至少是归纳式学习法为先导。因为语言和科学知识不同,它是一种大众约定俗称的规则,几乎当前所有主流语言都有为漫长的历史发展过程,动辄数千年,在这一过程中,有无数的必然与巧合决定了它每一处的微末细节,如果我们图将其收纳于一些简单的规则中,必然会惨遭失败。
英语的词根词缀就是典型的例子。造成其复杂的因素很多,主要原因可以大致归为以下四点(如感觉复杂,这部分可以略读或略过):
其一,我们一般所说的词根词缀,都是指拉丁或希腊词根词缀。然而英语起源于盎格鲁-撒克逊语,即古英语,据维基百科说法,这样的词在现代英文中占比约26%,占日常用语词汇的90%,它们是无法用词根词缀规律来套用的。
比如前缀ab/abs-,表示“偏离”,abduct(绑架)就是一个例子。但above(在…上),about(关于)和abreast(与…并排)则来自古英语,与这个前缀并无关系。
其二,很多词的具体语义和其词根词缀原意已相差甚远,通过词根词缀法记忆不但会增加记忆负担,而且有可能导致词义理解偏差。
比如instruct(指导,教授),来自in-(使…)和struct(堆积),我们确实能看到其中语义的联系,但如果是次接触这个词,采用联想弧这样长的记忆法,在执行的过程中总难免出现问题。
其三,词根词缀变体其繁多,而且变体规律复杂,很难掌握。
词根词缀发生变体,多是因语音同化导致。比如effusion(倾泻;感情过分流露),本是由ex-(out,出)和fusion(pour,倒)组成。但罗马人感觉exfusion读着别扭,于是将ex-改为了ef-。
然而罗马人并未将语音同化贯彻得很到位,以致很长时间里,带有语音同化和不带语音同化的词大量并存。在进入英语时,由于拉丁词是逐一被不同的人引入,而并非系统传入,因此并没有一个统一的规定,决定到底是引入未经同化,经过同化,或者经过哪种同化的词,这就造成了规则的进一步混乱。
比如表达“in front, block(在前面,挡)”语义的词缀,就有至少四种变体,包括ob-,如obstruct(挡住);op-,如opponent(对手);oc-,如occlude(阻断)和of-,如offend(冒犯),记忆起来十分麻烦。
其四,很多拉丁或希腊词根词缀,并非是直接进入英语,而是通过其他语言间接进入英语的,这也进一步增加了变体的数量。其中多的,莫过于法语影响。
现在英语中法语词源的词约占45%。虽然法语也来源于拉丁语,但从拉丁词到法语词,很多发音和拼写规则都发生了转变。
比如词根cant,拉丁语中意思是“to sing(唱)”,它也是英语词incantation(咒语)和cantata(清唱剧)的词源。不过cant传入法语后,变为了chant,而英语词enchant(使陶醉)则便来源于这个变体。
规则如此复杂,即使英语为母语的语言学都很难从中理出清晰的线索,又何况是刚开始接触新词的学习者。
因此更合适的方法,是先采用归纳式学习法,逐步积累归纳每一个单词的词源知识,等积累到一定程度,再系统性学习词根词缀规则,这样在已有单词储备的基础上,结合词根词缀规则,便进一步扩大词汇量。
具体来说,你需要做的,是先准备一本字典(这里推荐牛津在线词典,其中词条下所带的word origin便是该词的词源,以及词根词缀相关信息),如果想更严谨,还可以再备一本词根词缀参考书,比如Merriam-Webster’s Vocabulary Builder同时使用。
接下来,每学一个新词,都去字典及参考书里查它的词源,然后记录下来,并时时回顾复习。在这里顺便一提,学单词以每天20左右为佳,特别是在初期,科学实验已*,**学习虽然一时效果明显,但非常不利于长期记忆。但也不要少于10个,像吃零食一样的碎片化学习法,很难形成体系化的知识网。
大约在学习数百个单词后,你会逐渐对词根词缀有一定的“感觉”,一些新词看起来也不那么“新”了。
在总词汇量到达4000 左右的时候,便可以开始找一些讲解词根词缀学习法的书来进行研习了。相信此时你一定会有一种新*大门敞开的感觉。书里的规则会像一根根线,将你稍显零散的已有知识连成体系,再在其中加入一些新的元素,而你的英语水平也将有飞跃式的发展。
然而前提,是很多日子里特别无聊,特别没有进步感,简直要熬不下去的积累过程。